A baleia

• As baleias são mamíferos, tal como o Homem, mas que vivem no mar. A estes mamíferos marinhos, chama-secetáceos. A diferença mais visível em relação aos peixes é na barbatana da cauda que está numa posição horizontal.
  
• A baleia é o maior animal que alguma vez existiu na Terra e no mar. Por exemplo, as baleias azuis têm 30 metros, 10 vezes o tamanho de um elefante! Mas existem outras mais pequenas, como as orcas, que mesmo assim são três vezes maiores que um golfinho.
  
• Tal como os mamíferos, as baleias têm sangue quente e por isso sentem muito o frio. Mas não têm pêlos para ficarem quentinhas. Assim, para se protegerem, têm uma camada de gordura muito grossa mesmo debaixo da pele, a que se chama camada adiposa.
  
• Para respirar as baleias têm pulmões como todos os mamíferos, mas elas aguentam muito tempo debaixo de água. Quando vêm à superfície, o ar quente sai do seu "nariz", na parte de cima da cabeça, formando um jacto.
  
  
• Diz-se que as baleias nunca se perdem. Percorrem os mares de todo o mundo e sabem sempre onde estão. Isso acontece porque elas têm um sistema de ecolocalização no cérebro. Assim, são capazes de detectar as posições dos objectos através do som.
  
• Normalmente nasce uma única cria de cada vez e a gestação dura de 10 a 12 meses, só mais um bocadinho do que os humanos. A cria quando nasce mede 7 metros e pesa 2 toneladas (mais que um camião)! Durante 7 meses, alimenta-se do leite da mãe e engorda 4 quilos por hora (100 kg por dia).
• Existem muitas espécies de baleias. Estas dividem-se em dois grupos: com dentes e com barbas. As baleias que têm dentes são caçadoras, mas só comem peixinhos, lulas e outros animais pequenos.
  
• As baleias com barba alimentam-se de plâncton. As barbas servem para filtrar a água para obter este minúsculo alimento. Por estranho que pareça, estas baleias são as maiores de todas e não fazem mal a uma mosca, mas as barbas são muito assustadoras porque parecem dentes!
  
• Desde há muitos anos que as baleias são caçadas. Antigamente a caça fazia-se por necessidade, mas também por medo de um animal tão grande. Apesar de tudo, os caçadores de baleias tinham um grande respeito por ela, que era a base da sobrevivência dessa população.
  
• Hoje em dia, a caça é proibida porque a espécie começou a entrar em extinção, ou seja, começaram a existir poucas baleias e foi preciso protegê-las. Os antigos caçadores fazem agora visitas guiadas para os turistas aos sítios onde sabem que as baleias costumam nadar.
  
  
• Há uns anos, alguns paleontólogos descobriram um fóssil de uma baleia com patas. Esta antiga baleia, com muitos milhares de anos, era pequena, andava em terra, mas passava a maior parte do tempo na água por ser muito pesada. 
  
• O peso dos mamíferos terrestres é suportado pelos ossos que são maciços e fortes. Mas o peso das grandes baleias quase desaparece com a ajuda da água, por isso, os seus ossos tornaram-se leves e esponjosos.
  
• O interior de uma baleia, tal como o exterior é enorme. As veias da baleia-azul são tão largas como um cano de esgoto e o coração é do tamanho de um carro pequeno. A sua gigantesca língua pesa 4 toneladas.
  
• Por vezes, as baleias dão grandes saltos, o que é uma coisa espectacular de observar. Infelizmente não se sabe ainda porque o fazem: pode ser para namorar, comunicar, atrair peixes, ou simplesmente para brincar.
  
• Há uma pergunta que se faz muitas vezes mas que ainda não foi respondida: será que as baleias são mesmo inteligentes? Se olharmos só para o tamanho de cérebro algumas seriam 5 vezes mais inteligentes que nós, mas isso não quer dizer nada...