O elefante

• O elefante é o maior animal que vive na terra (as baleias são 10 vezes maiores, mas vivem no mar), podendo atingir 3 metros de altura e 5 toneladas de peso.
  
• Sabias que o elefante é o único mamífero que não consegue pular?
  
• O elefante é forte, inteligente e inspira respeito pelo seu tamanho. O macho tem o dobro do peso da fêmea. O macho pesa cerca de 5 toneladas e a fêmea cerca de 3 (tanto como 5 carros médios!).
  
• É herbívoro (quando a fome aperta devoram árvores inteiras!), a sua cor é acinzentada e vive em grandes manadas. Chegam a viver até aos 150 anos e a fêmea tem uma gestação de 22 meses, quase dois anos!
  
• A pele do elefante é tão dura que resiste praticamente a quaisquer ataques de predadores. A cria, porém, é muito vulnerável e a mãe, auxiliada pelos outros membros da manada, protege-a como pode, lutando contra qualquer animal que a ameace.
  
• Parece uma grande bola com quatro pernas muito curtas, uma cauda pequenita com a ponta esfarripada e, sobretudo, uma enorme cabeça, com orelhas inquietas e uma tromba enorme e curiosa. Tudo isto forma um conjunto simpático e agradável!
  
• Encontram-se elefantes em África e na Ásia tropical. Os seus dentes, que chegam a pesar 100 quilos (mais do que um homem adulto médio), são de marfim e por isso os elefantes são caçados, muitas vezes contra a lei, porque é uma espécie protegida.
  
• Como é facilmente domesticado, principalmente o da Ásia (espécie que tem as orelhas mais pequenas) é muito útil como animal de carga, faz transportes para zonas difíceis e vê-se também em espectáculos de circo. Isto só é possível porque é muito inteligente e forte.
• O elefante parece nunca esquecer os amigos (e os inimigos), mesmo quando passam anos e anos sem vê-los. Consegue reconhecer mais de cem animais da sua espécie através dos sons de chamada que emitem.
  
• As cordas vocais do elefante são enormes e eles produzem sons muito profundos. Esses sons percorrem longas distâncias, e os elefantes conseguem reconhecê-los a um quilómetro e meio de distância. Ao som (voz) dos elefantes chama-se "barrir".
  
• Quando as manadas se encontram é uma explosão de alegria. Os elefantes adoram uma festa, são muito sociáveis. As saudações são afectuosas. O entrelaçar das trombas é um gesto de boas-vindas!
  
• Sabes que os elefantes têm um respeito muito grande pela morte? Quando sentem que vão morrer dirigem-se para sítios muito especiais a que se deu o nome de "cemitérios de elefantes".
  
• A vida dos elefantes é passada sempre de um lado para outro à procura de água e boas pastagens. São uns gigantes nada preguiçosos e dormem apenas alguns minutos. Quando todos estão acordados, amatriarca é que os guia.
  
• Nadar não é problema para os adultos: os elefantes são muito bons nadadores porque descendem de animais marinhos. As largas e ocas cavidades nasais mantêm as pesadas cabeças fora de água e a gordura do corpo faz com que eles boiem.
  
• Apesar de simpáticos, quando falta água os elefantes ficam muito irritados. Precisam de muita água - para beber e para se refrescarem, mas também gostam de areia. Tem sais minerais, funciona como remédio e serve de repelente contra os insectos.