A foca

• A foca é um mamífero marinho. A foca nasce no mar, mas também consegue viver em terra.
• Por ter nascido no mar, está muito bem adaptada à água e desloca-se com dificuldade em terra, arrastando o corpo no solo com o auxílio das barbatanas da frente.
• Sabias que já foi um animal terrestre? Mas depois evoluiu e adaptou-se à vida no mar.
• O seu corpo, tal como o das baleias, é muito diferente daquilo a que estamos habitados nos outros mamíferos:
  - têm o pescoço e os membros anteriores (as barbatanas da frente) curtos e os seus membros posteriores (patas de trás) são uma espécie de barbatanas muito apropriadas para a natação;
  - têm uma cabeça grande, mas as orelhas são pouco desenvolvidas e o seu pêlo é grosso e brilhante. As narinas fecham-se quando ela mergulha.
• É um animal perfeito dentro de água!
• Normalmente, o pêlo da foca é cinzento e mistura-se com vários tons, que vão do castanho ao branco e preto.
• O alimento preferido das focas são os peixes, mas também comem lulas e vários mariscos. Já reparaste que no circo, quando ela faz bem os seus malabarismos com a bola, recebe um peixe de prémio?
• Sabias que apesar de viverem em sítios muito gelados, como os pólos, elas não têm frio? É por causa da «camada adiposa», ou seja, uma boa camada de gordura que têm debaixo da pele.
• Mas não penses que as focas vivem mesmo no alto mar! Elas vivem nas costas, adoram as rochas e os bancos de areia ou de gelo, onde podem apanhar sol e descansar (o desporto favorito das focas).
• Os machos são grandes e algumas espécies medem entre 1,3 a 1,95 metros (do tamanho de um homem!) e pesam cerca de 100 kg (!). As fêmeas são sempre ligeiramente mais pequenas e leves.
• Sabias que quando estão em terra elas juntam-se em grandes grupos de cerca de mil focas? É para estarem mais seguras, porque são tão trapalhonas em terra que os ursos e as orcas as apanham com muita facilidade!
  
  
  
• A mãe foca tem apenas uma cria que, como já te explicámos, nasce na água. Durante os primeiros quatro a seis meses a foca bebé alimenta-se apenas do leite da mãe, mas, assim que nasce, já está pronta a nadar e mergulhar!
• Infelizmente, muitas espécies de focas estão em perigo e tudo por causa do Homem: para além de lhes poluir o ambiente, caça-as enquanto bebés por causa das suas bonitas peles.
• Sabias que a foca pode mergulhar até 250 metros de profundidade (imagina um prédio com cerca de 70 andares!) e ficar sem respirar por mais de 30 minutos? 
- A maior das focas é a foca-elefante, que mede seis metros e pesa até 3,6 toneladas!

- A foca mais feroz é a foca-leopardo, que até caça pinguins.

- Algumas espécies de foca passam a maior parte da vida em colónias nas praias, enquanto outras, vivem em mares abertos e fazem migrações longas e regulares.

- As focas são caçadas por causa de sua camada de gordura e pela sua pele.
- Algumas espécies de machos adultos podem atingir os 4 metros de comprimento, são mais compridos que um carro!

- Como mamífero, a foca respira ar como nós, embora consiga aguentar aproximadamente 30 minutos durante um mergulho em busca de alimento.
- Os longos bigodes das focas servem para sentirem as coisas (são muito sensíveis a mudanças de pressão) e auxiliam os olhos durante as caçadas submarinas.

- Em Portugal existem focas nas Ilhas Desertas (um grupo de ilhas muito pequeninas no arquipélago da Madeira).

- O nome foca-monge vem da cor do pêlo, quase sempre escura e sem manchas nas costas e esbranquiçada na barriga, o que lembra vagamente a roupa de algumas ordens religiosas.

- Quando nasce, a cria da foca já tem quase um metro de comprimento!



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